SLM verkent zuinigere Embraer-toestellen voor een sterker regionaal netwerk

De Surinaamse Luchtvaart Maatschappij onderzoekt een mogelijke samenwerking met de Braziliaanse vliegtuigbouwer Embraer. Het gaat onder meer om technische ondersteuning, een beter routenetwerk en de mogelijke inzet van zuinigere vliegtuigen voor regionale vluchten. Er is nog geen bestelling of leaseovereenkomst bekendgemaakt.

Gesprekken kregen aandacht tijdens bezoek aan Brazilië

De toekomst van SLM was een van de onderwerpen tijdens het recente bezoek van president Jennifer Simons aan Brazilië. Suriname wil de economische en praktische samenwerking met het buurland uitbreiden. Luchtvaart is daarbij belangrijk, omdat goede verbindingen nodig zijn voor handel, toerisme, familiebezoek en zakelijke reizen.

Volgens de president zijn er gesprekken gevoerd over verdere samenwerking met Embraer. Het Braziliaanse bedrijf is wereldwijd bekend als bouwer van regionale verkeersvliegtuigen. Zulke toestellen zijn meestal kleiner dan de grote vliegtuigen die op lange routes worden gebruikt.

De gesprekken betekenen nog niet dat SLM al nieuwe vliegtuigen heeft gekozen. Eerst moet duidelijk worden welk type toestel past bij de routes, het aantal passagiers, de onderhoudsmogelijkheden en de financiële positie van de maatschappij.

Embraer gaf al advies over routeplanning

Embraer heeft SLM volgens de verstrekte informatie al ondersteund met technische adviezen over routeplanning. Bij routeplanning kijkt een luchtvaartmaatschappij niet alleen naar de afstand tussen twee landen. Ook het verwachte aantal reizigers, de ticketprijs, brandstofkosten, landingskosten en beschikbaarheid van personeel spelen een rol.

Een route kan populair lijken, maar toch verlies opleveren wanneer een toestel te groot is of te vaak met lege stoelen vliegt. Een kleiner vliegtuig kan op sommige verbindingen goedkoper zijn. Het kan ook vaker vliegen zonder dat iedere vlucht honderden passagiers nodig heeft.

Goed advies is echter maar één onderdeel. SLM moet zelf kunnen aantonen dat iedere route onderdeel is van een realistisch bedrijfsplan. Daarbij horen betrouwbare cijfers en duidelijke keuzes over welke bestemmingen worden uitgebreid, aangepast of gestopt.

Waarom regionale vliegtuigen interessant kunnen zijn

Embraer bouwt verschillende typen regionale vliegtuigen. De moderne E-Jet E2-serie is ontworpen voor routes waarop een middelgroot aantal passagiers reist. Afhankelijk van het gekozen model en de inrichting kunnen deze vliegtuigen grofweg tussen ongeveer tachtig en ruim honderdveertig passagiers vervoeren.

Voor SLM kan zo’n toestel mogelijk passen op verbindingen binnen het Caribisch gebied en het noorden van Zuid-Amerika. Denk aan routes waarop een groot toestel moeilijk iedere dag gevuld kan worden, maar waar wel regelmatig vraag naar vervoer bestaat.

Een moderner vliegtuig kan minder brandstof gebruiken dan een ouder toestel. Dat kan de kosten per vlucht verlagen en de uitstoot verminderen. Het voordeel hangt wel af van de aanschaf- of leaseprijs, onderhoudskosten, bemanning en het aantal uren dat het toestel werkelijk wordt ingezet.

Lease kan sneller zijn dan aankoop

De president sprak over mogelijkheden om vliegtuigen te leasen. Bij lease gebruikt een luchtvaartmaatschappij een toestel tegen betaling zonder het meteen volledig te kopen. Dat kan de grote eerste investering verlagen.

Er bestaan verschillende vormen van lease. Bij een dry lease huurt de maatschappij vooral het vliegtuig en zorgt zij zelf voor bemanning, onderhoud en verzekering. Bij een wet lease worden vaak ook bemanning, onderhoud en verzekering geleverd. Een wet lease kan snel capaciteit geven, maar is meestal duurder.

Voor SLM is daarom niet alleen de maandelijkse prijs belangrijk. Het volledige contract moet worden bekeken. Voorwaarden over onderhoud, schade, reserveonderdelen, training, looptijd en vroegtijdige beëindiging kunnen grote financiële gevolgen hebben.

Nieuwe vloot vraagt om training en onderhoud

Een ander vliegtuigtype invoeren is een groot project. Piloten moeten worden opgeleid en gecertificeerd. Technici hebben kennis, gereedschap en onderdelen nodig. Ook vluchthandboeken, veiligheidssystemen en procedures moeten worden aangepast.

Wanneer onderdelen steeds uit het buitenland moeten komen, kan een toestel bij een storing lang aan de grond blijven. Goede afspraken over technische ondersteuning en een voorraad belangrijke onderdelen zijn daarom noodzakelijk.

Samenwerking met Embraer kan ook kansen bieden voor opleiding en kennisoverdracht. Surinaamse technici en andere luchtvaartmedewerkers kunnen ervaring opdoen met moderne systemen. Dat is vooral waardevol wanneer kennis op langere termijn binnen Suriname beschikbaar blijft.

SLM wil verlieslatende routes opnieuw bekijken

SLM is bezig met een herstructurering van de bedrijfsvoering en het routenetwerk. Verlieslatende routes worden beoordeeld en bestaande contracten worden opnieuw bekeken. Het doel is dat de maatschappij uiteindelijk zonder structurele verliezen kan werken.

Volgens president Simons zal winstgevendheid niet direct worden bereikt. De maatschappij heeft tijd nodig om oude problemen op te lossen en een duurzamer bedrijfsmodel op te bouwen. Daarbij moet worden voorkomen dat nieuwe vliegtuigen worden gehuurd zonder voldoende passagiers en inkomsten.

Vlootvernieuwing is dus geen oplossing op zichzelf. Een modern vliegtuig kan kosten verlagen, maar alleen als het past bij de markt en efficiënt wordt gebruikt. Ook stiptheid, service, ticketverkoop en vertrouwen van reizigers bepalen het succes.

Betere verbinding met Brazilië kan nieuwe kansen geven

Een sterker regionaal netwerk kan Suriname beter verbinden met Braziliaanse steden en andere bestemmingen. Dat kan interessant zijn voor handel, landbouw, energie, toerisme en medische reizen. Ook kunnen reizigers via regionale luchthavens gemakkelijker doorvliegen naar andere delen van Zuid-Amerika.

Voor nieuwe routes is wel marktonderzoek nodig. SLM moet weten hoeveel mensen werkelijk willen reizen, op welke dagen en tegen welke prijs. Samenwerking met andere maatschappijen kan helpen om aansluitingen en kaartverkoop te verbeteren.

Een vlucht is pas duurzaam wanneer er gedurende het hele jaar voldoende vraag bestaat. Alleen politieke belangstelling of een feestelijke opening is niet genoeg om een route financieel gezond te houden.

Nog geen definitieve keuze gemaakt

Op dit moment is niet bekend welk Embraer-model wordt onderzocht, hoeveel toestellen SLM nodig zou hebben en wanneer een lease mogelijk kan beginnen. Ook zijn geen prijzen, contractduur of concrete routes bekendgemaakt.

De volgende stap moet een onderbouwd vlootplan zijn. Daarin hoort te staan welke toestellen SLM nu gebruikt, welke capaciteit ontbreekt en hoeveel een nieuwe oplossing over de volledige looptijd kost.

Openheid is daarbij belangrijk, omdat SLM een nationale luchtvaartmaatschappij is en financiële problemen in het verleden ook gevolgen hadden voor de samenleving. Grote contracten moeten zorgvuldig worden beoordeeld en controleerbaar zijn.

Kans voor herstel, maar cijfers moeten leidend zijn

De gesprekken met Embraer kunnen een kans zijn om SLM moderner en beter passend bij de regio te maken. Zuinigere vliegtuigen, technische ondersteuning en slimmere routes kunnen helpen om de kosten onder controle te krijgen.

Het uiteindelijke resultaat hangt af van de keuzes die nu worden gemaakt. Een overeenkomst moet passen bij de werkelijke vraag, de financiële mogelijkheden en de kennis binnen de organisatie. Pas wanneer die onderdelen kloppen, kan een nieuw vliegtuig bijdragen aan blijvend herstel van SLM.