Kunstmatige intelligentie bestaat al zeventig jaar

Veel mensen denken dat kunstmatige intelligentie (AI) pas recent is ontstaan, vooral sinds de komst van programma’s zoals ChatGPT eind 2022. Maar de geschiedenis van AI is veel langer. Deze technologie viert deze week zijn zeventigste verjaardag, met als startpunt een belangrijk zomerkamp voor wetenschappers in 1956.

Het Begin van AI: De Dartmouth Workshop

Dat zomerkamp, officieel het Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence genoemd, bracht veel wetenschappers samen die nu worden gezien als de grondleggers van AI. Sommige experts noemen deze bijeenkomst zelfs de ‘grondwetvergadering’ van AI. Elf slimme koppen kwamen bijeen om na te denken over wat kunstmatige intelligentie kon zijn en wat de gevolgen ervan zouden zijn. In die tijd waren computers nog enorme machines die alleen simpele berekeningen konden doen.

Een Nieuwe Naam en Grote Dromen

De term ‘kunstmatige intelligentie’ werd voor het eerst gebruikt door John McCarthy, een van de organisatoren. Hij bedacht de naam om financiering te krijgen voor het project. De wetenschappers voorspelden toen al dat software zou kunnen leren schaken, wiskundige problemen oplossen, teksten en spraak vertalen, en zelfs muziek componeren. Ze dachten dat dit misschien rond 1970 wel mogelijk zou zijn, maar het duurde veel langer voordat deze ideeën werkelijkheid werden. Veel van de dingen die zij toen bedachten, zoals muziek genereren en spraak vertalen, zijn nu standaard AI-functies.

Van Theorie naar Praktijk

De bijeenkomst in 1956 ging voornamelijk over theorie, hoewel er wel een paar computerprogramma’s werden getoond voor wiskundige berekeningen. AI bleef lange tijd meer een droom dan een realiteit. Pas in de jaren na 2010, met grote vooruitgang in onderzoek naar bijvoorbeeld neurale netwerken, kreeg AI echt een hoge vlucht. Helaas leven de wetenschappers die destijds bij de Dartmouth Workshop aanwezig waren niet meer. De laatste van hen overleed in 2019.