'Oranje-ambassadeur' Dumfries nog niet helemaal de oude: 'Zo realistisch moet je zijn'

Na een onzekere periode met blessureleed en een operatie maakt sterkhouder Denzel Dumfries weer minuten in Oranje. Tegen de Noren leek hij als vanouds te spelen. "Maar ik zit nog niet op mijn allerbeste niveau", stelt Dumfries. "Zo realistisch moet je zijn." De kenmerkende en aanstekelijke tweetoonslach van Dumfries schalt door de grote zaal van de KNVB Campus in Zeist. "Ik heb een heel schema, hoor", lacht de international als hij wordt gevraagd naar wat hij nu anders moet doen na zijn blessure. Want een enkelgewricht is fragiel, heeft hij gemerkt. En als voetballer moet je er zeker zuinig op zijn, dus ziet zijn voorbereiding op een training of wedstrijd er nu heel anders uit. "Ik moet veel oefeningen doen voor mijn enkel. Dat was ik niet gewend. Het kost extra tijd, maar dat is niet erg." Aanzienlijk hoger wintspercentage met Dumfries Dumfries, die komende maand de dertig aantikt, is al jarenlang een gewaardeerde kracht in het Nederlands elftal. Hij is na aanvoerder Virgil van Dijk (4642 minuten) en Memphis Depay (3230) degene met de meeste speelminuten (3100) onder coach Ronald Koeman, weet statistiekenbureau Opta. Speelt Dumfries, dan ligt het winstpercentage van het Nederlands elftal zelfs twintig procent hoger (64 procent) dan wanneer hij ontbreekt (44). Als je kijkt naar de tweede periode van Koeman, waar Dumfries in 28 van de 37 interlands in actie kwam, is het verschil zelfs meer dan dertig procent. Vervelende periode Toch waren er even twijfels. Dumfries raakte begin november geblesseerd bij zijn club Internazionale. Hij miste daardoor de laatste WK-kwalificatieduels met Oranje. In december ging hij onder het mes en eind februari maakte hij zijn rentree voor de Italiaanse koploper na een minder leuke periode. Nederland - Ecuador live bij de NOS Het Nederlands elftal speelt vanavond om 20.45 uur tegen Ecuador in het Philips Stadion. De voorbeschouwing begint om 20.20 uur op deze livestream en op NPO 3. Verder wordt ook via NPO Radio 1 live verslag gedaan en wordt er een liveblog bijgehouden op NOS.nl en in de NOS-app. "Het was wel echt afzien", erkent Dumfries. "In het begin was ik heel optimistisch. We hadden niet verwacht dat het zo ernstig was. Op het moment dat ik hoorde dat ik er langer uit zou zijn, was dat een enorme klap." Het WK kwam nooit direct in gevaar, vertelt de oud-Spartaan. "Maar natuurlijk ga je wel rekenen. En als je er maanden uitligt en je kunt niet direct je niveau terugpakken, dan komt het WK natuurlijk wel in gevaar qua vorm." Overleg met 'ambassadeurs' Op de training van zaterdag nam Koeman Dumfries en aanvoerder Van Dijk minutenlang apart voor een gesprek op niveau. De bondscoach overlegt graag met zijn ervaren jongens. "Ik noem ze ambassadeurs. Zij weten eerder dan de rest van het elftal hoe we willen spelen en waarom", legt Koeman uit. "Ze mogen alles zeggen en ik luister zeker." Een zeker onderwerp van gesprek binnen Oranje is de rechterkant, waar nogal vaak wordt gewisseld. Koeman zoekt al tijden naar de beste samenstelling om het aanvallende wapen van de opkomende Dumfries optimaal te benutten. De hoofdrolspeler zelf liet zich even in de kaarten kijken, over wie hij graag als rechteraanvaller voor zich ziet. "Ik ben een speler die gebaat is bij ruimte om aan te vallen. Met Jeremie (Frimpong, red.) voor me aan de buitenkant moet ik gedoseerder spelen. We hebben veel verschillende smaken, maar natuurlijk is het een gegeven dat ik graag wil aanvallen." Vierde kans voor duo Dumfries-Frimpong? En dan past er op die rechtsbuitenpositie beter iemand die van nature een middenvelder is, zoals Teun Koopmeiners. Tegen Ecuador, waar Koeman zijn basis op een positie of zes wijzigt, is de kans groot dat de tandem Dumfries-Frimpong te zien gaat zijn. Die twee haalden in drie pogingen nog niet het beste in elkaar naar boven, omdat ze veelal in dezelfde ruimte van het veld willen opereren. De duels waarin Oranje in de tweede termijn van Koeman het meest indruk maakten, waren mét Frimpong, maar zónder Dumfries. In het na strafschoppen verloren tweeluik in de Nations League tegen Spanje, door Koeman bestempeld als de norm, vormde de bliksemsnelle Frimpong de rechterkant met Lutsharel Geertruida achter hem als verdediger. Die combinatie haalde wel het beste van elkaar naar boven. "Maar dat was met Denzel ook gebeurd", zegt Koeman stellig. "Daar ben ik van overtuigd."